「地震にも負けない、我が子のような酒」

酒造りにこだわる／田淵徳左之門さん

　
淡路島の造酒屋で、味を守りつづけるのは、酒とうじの田淵徳左之門さんだ。普段はもの静かで温和なおじさんだが、日本酒にかける意気込みは人一倍強い。いつものやさしい目も、いざ酒樽に向かうときには鋭く真剣になる。温度や発酵のすすみ具合に細心の注意を払うことでうまい酒がつくられるのだ。
あの阪神淡路大震災があった次の日には、崩れそうな酒蔵に入り、倒れずに残った酒樽を見守りつづけたという逸話が残る。「酒は我が子のようなものだよ」という田淵さんには、身の危険よりも、新たに生まれる酒が心配だったのだ。

上の真ん中の写真を見て欲しい。崩れた壁と屋根、その下に露出しているのが緑の酒樽である。これをなんとか守り、崩れかけた屋根に支えをいれて、どうにか出荷にこぎつけたのだ。
酒蔵も建て直され、今年の仕込みが終わり、酒樽の中では新しい酒が発酵して泡を立てていた。その発酵途中の酒を飲ませてもらった。米が混じっていて、ちょっと甘いフルーティーな味がした。

日本酒に携わって３８年、豊富な経験と知恵がこの味をつくりだしている。丁寧に醸造された酒は、普段日本酒を飲み慣れない僕たちでさえ、「これは違う」と思えるほどおいしい。酒が飲めない奴でも、自然にノドを通っていくというから不思議だ。
左の写真は、淡路・酒探偵団の高田さんとのツーショット。大震災にも負けなかった淡路島のこだわりの銘酒「千夢酔」は、淡路島を愛する心と、日本酒にかける心意気が生み出した逸品だ。
　